Semblanza sobre Mercedes "Mema" Avellaneda de Bocca (1958-2026)
Con profundo dolor despedimos a Mercedes “Mema” Avellaneda, cuyo fallecimiento se produjo el lunes 27 de julio del corriente año en Todi, Italia. Se desempeñó como investigadora del Instituto de Ciencias Antropológicas en la Sección Etnohistoria y como docente del Departamento de Ciencias Antropológicas, en la cátedra Sistemas Socioculturales de América II, también participó en tareas de gestión, como integrante del Consejo interno del Instituto de Ciencias Antropológicas, caracterizándose siempre por su entrega, su tenacidad y buena disposición en todas las actividades que emprendía.
Mercedes se graduó como Licenciada en Ciencias Antropológicas y luego como Doctora en Antropología Social en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. En su tesis doctoral abordó el tema de las misiones jesuíticas, más específicamente las disputas de poder durante las revoluciones comuneras del Paraguay, siglos XVII y XVIII, focalizándose en los conflictos entre los padres de la Compañía de Jesús y los criollos asuncenos por los recursos y la mano de obra, con énfasis en el rol militar de los indígenas de las reducciones. Más recientemente incursionó en la situación de las mujeres en las reducciones y en el disciplinamiento impuesto por los doctrineros a la población reducida como al interior de la propia Orden. También se interesó por otras líneas de investigación, como la referida a las fronteras de los imperios coloniales de España y Portugal, en América del Sur y la esclavitud indígena en el Oriente boliviano y en el Paraguay, de los siglos XVI al XVIII, y su impacto en el espacio fronterizo.
Su arduo trabajo como investigadora redundó en una abultada producción bibliográfica: publicó un libro producto de su tesis doctoral y aproximadamente 30 contribuciones científicas, entre artículos con referato en revistas científicas nacionales y regionales y capítulos de libros a nivel local y regional, la mayoría como autora única y algunos pocos en coautoría. Fue una docente ejemplar, siempre dispuesta a promover el debate con los alumnos en base a los textos y muy generosa con su tiempo fuera del aula. También participó de numerosos congresos y otros eventos académicos de la especialidad -nacionales e internacionales-, como coordinadora, comentarista y/o ponente. En dichos espacios no solo daba a conocer los avances de sus investigaciones, sino que proponía fructíferas discusiones académicas entre los colegas.
En paralelo a su labor académica, cabe destacar su profundo compromiso social con las comunidades indígenas. Considerada como “alma mater” de la Fundación Redes Solidarias, se dedicó durante años a apoyar proyectos educativos y de formación docente, de conectividad y desarrollo tecnológicoen comunidades wichí del Chaco salteño -en la zona de Santa Victoria Este sobre el río Pilcomayo-. Por último, cabe destacar su pasión por el arte indígena, fue su ferviente promotora y trabajó infatigablemente en su difusión y valoración. Su determinación y su empuje la llevaron a organizar exitosamente la Primera Bienal de Arte Indígena -exposición realizada en el Pabellón de las Artes de la Universidad Católica Argentina entre febrero y abril de 2026-, espacio destinado a visibilizar la cosmovisión de decenas de artistas de comunidades originarias de las provincias argentinas de Chaco, Formosa, Salta, Jujuy y Tucumán, y de países comoPerú, Paraguay, Brasil y Chile.
En definitiva, supo combinar su vida académica como antropóloga social con su vocación humanitaria, volcándose en un modelo de acción social basado en el respeto por la autonomía y la identidad indígenas. La trayectoria de vida de Mercedes Avellaneda resulta ejemplar, por su generosidad, su sensibilidad, su compromiso, su optimismo y también por su valentía para enfrentar las adversidades.
Cora Bunster
Sección Etnohistoria, ICA